Первый год жизни ребенка условно подразделяется на четыре периода: первый — от рождения до 2,5—3 мес, второй — от 2,5—3 до 5—6 мес, третий — от 5—6 до 9—10 мес; четвертый — от 9—10 мес до 1 г. Для каждого из периодов характерны определенные особенности в развитии ребенка, поэтому воспитательные задачи осуществляются в соответствии с этими особенностями, специальными методами и приемами.

Воспитание начинается с первых недель жизни ребенка.

Антропометрические показатели новорожденных детей (период новорожденности длится до 2—4 недель) отличаются большими индивидуальными различиями, но средними считаются следующие: масса тела — 3300—3500 г, длина тела (рост) 48—52 см, окружность грудной клетки 33,8—34 см; окружность головы в среднем 38 см. По массе и длине тела мальчики, как правило, превосходят девочек.

С момента рождения ребенка начинается новый этап развития его организма, особенностью которого является переход из относительно однородной среды материнского организма и приспособление к новой среде. Сразу после рождения включаются рефлексы, обеспечивающие работу важных систем (дыхания, кровообращения, пищеварения). Готов в основном к моменту рождения механизм сосания и ориентировочно-пищевой рефлекс — стоит только прикоснуться к губам, языку младенца, чтобы легко вызвать эти рефлексы.

Уже в первые дни отмечаются и защитные рефлексы, например раздражение кожи вызывает отдергивание, яркий свет — зажмуривание.

Безусловные рефлексы (защитный, ориентировочный, сосательный и др.) играют существенную роль в становлении первых контактов с окружающей действительностью. Удовлетворение органических потребностей (в кислороде, пище, тепле и т. п.) необходимо не только для выживания, но и для дальнейшего физического и психического благополучия ребенка. Однако уже в короткий период новорожденности органические потребности теряют свое ведущее значение. При правильной организации жизни и воспитания, соответствующем режиме, разнообразии впечатлений, достаточных контактах со взрослым у ребенка начинают формироваться новые потребности, которые благоприятствуют его психическому развитию (потребность в общении со взрослым, в получении информации из окружающего, в активном освоении его и т. п.). У ребенка начинает формироваться ориентировочная активность.

Взаимодействие с окружающей средой возникает уже в первые часы жизни ребенка. Органы чувств к моменту рождения в основном сформированы: новорожденный видит, слышит, ощущает боль, тепло, холод, реагирует на вкусовые изменения, запахи. При правильном воспитании зрительные, слуховые и другие реакции быстро совершенствуются.

Развитие ориентировочной активности — важнейшая задача взрослого в воспитательной работе с ребенком на данном этапе. При организации бодрствования важно активизировать все реакции ребенка в целях его успешного развития.